C’est une superbe pièce reçue grâce aux démarches de notre élève de 1ère, Fabio Licausi et de sa maman Laetitia Lemmens : un maillot d’Axel Witsel, actuel joueur de l’Atlético Madrid.
Axel Witsel est né le 12 janvier 1989 à Liège. Il évolue actuellement au poste de défenseur central à lAtlético Madrid, après avoir joué une bonne partie de sa carrière au poste de milieu défensif.
Axel Witsel, d’origine martiniquaise par son père, est formé au centre de formation du Standard de Liège, où il arrive à l’âge de 9 ans, en provenance du RCS Visé.
Il effectue ses débuts en professionnel (déjà avec le numéro de maillot 28) lors de la saison 2006-2007, en Jupiler League. Il rentre pour la première fois en jeu dans le stade de Sclessin le 17 septembre contre le FC Brussels (victoire des Rouches 2-1). Il dispute son premier match en compétition européenne contre le Celta Vigo en septembre, en Coupe de l’Uefa.
Il marque son premier but avec le Standard sur le terrain du KSV Roulers. Il termine sa première saison professionnelle avec deux buts en championnat, inscrits tous les deux à l’extérieur. Le Standard termine troisième du championnat et perd contre le FC Bruges en finale de la coupe de Belgique, finale durant laquelle Witsel est titulaire. C’est d’ailleurs durant cette compétition qu’il inscrit son premier but à Sclessin, contre le RSC Anderlecht, en demi-finales, en ouvrant le score d’une frappe à ras de terre à l’entrée de la surface de réparation. Lors de ses célébrations de but, il a l’habitude d’imiter la colombe avec ses mains.
Le 20 avril 2008, il fait partie de l’équipe qui réalise l’exploit de ramener le titre au Standard de Liège, en perdant un seul match, 25 ans après le dernier, et ce face au rival de toujours, le RSC Anderlecht. Axel est le symbole de la jeune génération du Standard emmenée par Michel Preud’homme, avec ses dix buts toutes compétitions confondues (dont sept en championnat). Durant la saison, il est le deuxième joueur à avoir joué le plus de minutes de son club, derrière le Brésilien Dante.
Lors du début de saison 2008/2009, il réalise de grosses performances avec le Standard de Liège, désormais entraîné par László Bölöni, face à Liverpool (match au cours duquel il découvre la Ligue des champions), Everton et Séville en Coupe de l’UEFA, inscrivant notamment contre Everton un but décisif qui lui permettra de connaitre pour la première fois la phase de groupes de la Coupe de l’UEFA. Il réalise aussi des performances intéressantes avec l’équipe nationale belge face à l’Estonie et l’Espagne, ce qui lui vaut d’être suivi par de nombreuses grosses pointures européennes.
Il est élu Soulier d’or belge 2008 le 21 janvier 2009 devant son équipier Milan Jovanović et Marouane Fellaini.
Witsel est habituellement désigné pour tirer les penaltys. Lors de la fin de saison 2008-2009, son sang-froid lui permet de transformer un penalty décisif lors de la dernière journée de championnat face à La Gantoise ce qui permet à son équipe de disputer un test-match en aller retour face à Anderlecht pour désigner le vainqueur du championnat. Lors du match retour le 24 mai 2009, il aide son équipe à remporter un second titre consécutif de champion de Belgique en marquant, à nouveau sur penalty, le seul but du match opposant le Standard de Liège à Anderlecht. Il réalise une saison aussi étincelante que la précédente, en marquant neuf buts en 53 matchs toutes compétitions confondues.
Witsel découvre l’année suivante la phase de groupes de la Ligue des champions. Le Standard termine troisième de son groupe, place qui entraîne le repêchage en Ligue Europa au bout du suspense contre l’AZ Alkmaar. Il contribue au très bon parcours de son équipe en Ligue Europa, en marquant trois buts dont un doublé en seizièmes de finale contre le Red Bull Salzbourg synonyme de passage au tour suivant. En championnat, le Standard ne parvient pas à défendre son titre, ne se qualifiant même pas pour les Play-offs 1. Axel n’aura joué que 27 matchs en championnat, notamment à cause d’une longue suspension. Il aura marqué 11 buts toutes compétitions confondues (6 en championnat).
Il semble totalement avoir digéré sa suspension lors de la saison suivante. Étant donné que le Standard n’est pas qualifié pour une compétition européenne, il peut se concentrer sur sa saison en championnat. Axel inscrit des buts très importants, notamment durant les Play-offs 1, contre le KAA La Gantoise, le KRC Genk et le Club Bruges. Son excellente saison, au cours de laquelle il aura marqué dix buts rien qu’en championnat, est conclue par une deuxième place juste derrière Genk.
Witsel fait ses adieux à son club formateur à l’occasion de la finale de la coupe de Belgique, remportée 2-0 par le Standard face à Westerlo.
Axel Witsel rejoint le Benfica Lisbonne durant l’été 2011. Après une saison dans la capitale portugaise, il est annoncé en partance pour plusieurs clubs du top européen dont le Real Madrid, ainsi que plusieurs clubs anglais tels Manchester City et Chelsea où vient de signer son compatriote Eden Hazard.
Le 3 septembre 2012, alors que le mercato est terminé dans la plupart des pays, le club russe du Zénith Saint-Pétersbourg profite de ses derniers jours de transfert pour recruter le joueur, pour une somme s’élevant à près de 40 millions d’euros. Witsel est l’une des deux recrues phares du club avec le Brésilien Hulk.
Comme le championnat russe a débuté en juillet, il joue son premier match sous ses nouvelles couleurs contre le Terek Grozny. Au cours de la saison, Witsel marque quatre buts en championnats, notamment un doublé contre le grand rival pour la course au titre, le CSKA Moscou. Au cours de ce match, il inscrit un but en finesse depuis l’extérieur de la surface. Il marque également en huitièmes de finale de la Ligue Europa, qui n’empêche pas l’élimination de son club contre le FC Bâle (1-2 à la double confrontation). Le Zénith termine deux points derrière le CSKA Moscou.
La saison suivante, il s’affirme comme un leader dans l’équipe de Luciano Spalletti, puis d’André Villas-Boas (Spalletti limogé en mars 2014). Sa très bonne saison, au cours de laquelle il joue tous les matchs du championnat et marque quatre buts. Dans cette compétition, le Zénith est éliminé en huitièmes de finale par le Borussia Dortmund (4-5 pour les Allemands à la double confrontation). Comme la saison précédente, le Zénith termine deuxième en championnat, un point derrière le CSKA Moscou.
Lors de la saison 2014-2015, Witsel dispute la quasi-totalité des matchs, et inscrit son premier but en Ligue des champions avec le Zénith, contre son ancien club le Benfica Lisbonne. Le Zénith est néanmoins reversé en Ligue Europa, où il marque en huitièmes de finale contre le Torino FC. Witsel et le Zénith ont également survolé le championnat, terminant champion sept longueurs devant leur grand rival moscovite, le CSKA.
Durant le mercato hivernal 2017, Witsel s’engage avec le club chinois de Tianjin Quanjian. Il marque son premier but sous ses nouvelles couleurs le 16 mars de la même année.
Le 6 août 2018, le Borussia Dortmund paie la clause libératoire de 20 millions d’euros, ce qui permet à Axel Witsel de rejoindre le club allemand alors qu’il lui restait 1 an et demi de contrat. Il signe un contrat de quatre ans avec les jaunes et noirs.
Il marque lors de son premier match officiel contre le Greuther Fürth en coupe d’Allemagne. Remplaçant au coup d’envoi, il entre sur le terrain à la place de Thomas Delaney alors que son équipe est menée 1-0. Il égalise dans le temps additionnel (90+5′), et permet à Dortmund d’arracher les prolongations (puis la victoire via un but de Marco Reus en prolongations). Witsel inscrit également le troisième des quatre buts de son équipe contre le RB Leipzig lors de la première journée de championnat. Il gagne donc rapidement la confiance de l’entraîneur suisse Lucien Favre et s’impose par conséquent comme l’un des cadres au milieu de terrain.
Son arrivée au Borussia Dortmund lui permet également de disputer à nouveau la phase de groupes de la Ligue des champions de l’UEFA, à laquelle il n’avait plus participé depuis l’édition 2015-2016.
À l'issue de la saison 2021-2022, le Borussia renonce à prolonger son contrat et libère le joueur.
Le 6 juillet 2022, l'Atlético de Madrid annonce l'arrivée de Witsel en transfert libre pour un an avec une option pour une saison supplémentaire. Repositionné en défense centrale par son entraineur Diego Simeone, il joue dès la première journée du championnat d'Espagne 2022-2023 (victoire 0-3 à Getafe) et est aligné très régulièrement dans le onze de base. Il poursuit sa carrière la saison suivante chez les Colchoneros et inscrit son premier but en championnat espagnol le 12 novembre 2023 contre Villarreal.
2006-2011 : Standard de Liège 194 matchs (45 buts)
2011-2012 : Portugal SL Benfica 52 matchs (5 buts)
2012-2017 : Zénith Saint-Pétersbourg 180 matchs (22 buts)
2017-2018 : Tianjin Quanjian 48 matchs (6 buts)
2018-2022 : Borussia Dortmund 143 matchs (13 buts)
2022- : Atlético Madrid 74 matchs (1 but).
Avec les espoirs, il participe au championnat d’Europe espoirs en 2007. Lors de cette compétition organisée aux Pays-Bas, il ne joue qu’une seule minute, face au pays organisateur. La Belgique s’incline en demi-finale face à la Serbie.
Le 26 mars 2008, il est sélectionné pour la première fois en équipe nationale belge, à l’occasion d’un match amical contre le Maroc. Il entre sur le terrain au début de la seconde mi-temps, et marque à cette occasion son premier but avec la Belgique, seulement quelques minutes après être entré en jeu.
Lors des éliminatoires du mondial 2010, il s’illustre en délivrant ses deux premières passes décisives, contre l’Estonie (victoire 3-2) et l’Arménie (victoire 2-0).
Il participe à toutes les grandes compétitions avec la Belgique entre 2010 et 2022, dont 3 Euros et 4 Coupes du Monde.
Il dispute 130 matchs avec les Diables, en inscrivant 12 buts et délivrant 8 assists.
Il dispute son dernier match contre la Croatie, en Coupe du Monde, le 1 décembre 2022 et il annonce en mai 2023 qu’il renonce dorénavant à l’équipe nationale.
L’Atlético de Madrid a été créé en 1903 et les débuts méritent un petit commentaire.
Le club est fondé le 26 avril 19036 en tant que « Athletic Club de Madrid » par trois étudiants basques qui vivaient à Madrid. Ils voyaient ce nouveau club comme une branche de leur équipe d’enfance, l’Athletic Bilbao. En 1904, ils sont rejoints par des anciens membres du Real Madrid qui souhaitaient suivre un nouveau club. Les premières couleurs qu’ils utilisent à l’époque sont le bleu et le blanc mais en 1911, ils changent pour leurs couleurs actuelles, des rayures rouges et blanches. Beaucoup pensent que le changement est dû à des raisons économiques, car le rouge et blanc à rayures coûtaient moins chers à faire, la même combinaison étant utilisée pour fabriquer des matelas de lit. Cette découverte d’une option moins onéreuse est sans doute à l’origine de ce changement et a influencé par la suite le surnom du club madrilène, Los Colchoneros.
Autre raison plus plausible pour expliquer ce changement de couleurs, c’est que les deux club de l’Athletic Bilbao et de l’Atlético de Madrid voulaient utiliser les mêmes maillots que le club anglais des Blackburn Rovers (kits bleu et blanc). En effet en 1911, Juanito Elorduy, ancien joueur et membre du conseil d’administration de l’Atletico de Madrid, est allé en Angleterre pour acheter des kits pour les deux équipes. Il n’a pas trouvé les maillots des Blackburn Rovers et a acheté ceux de Southampton qui étaient rouges et blanc à la place. L’Atlético de Madrid a adopté le haut rouge et blanc, mais a choisi de garder le short bleu des Blackburn Rovers, conduisant à être aussi connus sous le nom Los Rojiblancos.
L’Atlético a gagné le championnat d’Espagne à onze reprises et la Coupe du Roi à dix reprises, dont un doublé coupe-championnat en 1996. Au niveau européen, le club gagne en 1962 la Coupe d’Europe des vainqueurs de Coupe, atteint la finale de la Ligue des champions de l’UEFA en 1974, en 2014 et en 2016, remporte la Coupe intercontinentale en 1975 et la Ligue Europa en 2010. Cette dernière victoire lui permet de disputer la Supercoupe de l’UEFA qu’il gagne. L’Atletico Madrid remporte en 2012 la deuxième Ligue Europa de son histoire.
Le palmarès du club est impressionnant :
· 11 Championnats d'Espagne : 1940, 1941, 1950, 1951, 1966, 1970, 1973, 1977, 1996, 2014 et 2021
· 10 Coupes d'Espagne : 1960, 1961, 1965, 1972, 1976, 1985, 1991, 1992, 1996 et 2013
· 2 Supercoupes d'Espagne : 1985 et 2014
· 3 finales de Ligue des Champions : en 1974, 2014 et 2016
· 3 Ligues Europa : 2010, 2012 et 2018
· 3 Supercoupes UEFA : 2010, 2012 et 2018
Los Colchoneros jouaient leurs matchs à domicile dans le stade Vicente. Depuis 2017, l’Atletico joue au nouveau stade Wanda Metropolitano, d’une capacité de 67 500 personnes.
